Ника торопливо вела ребёнка из садика. Алёнке чуть больше годика. Малышка упирается, тащит маму к песочнице или просится на ручки. Нести сумки и ребёнка тяжело. И Ника уговаривает дочку: «Давай ножками дойдём до того деревца. Какое оно зелёненькое! А в листочках птичка спряталась?»
До дерева дошли. Но птички среди листочков не было, и раздосадованная Алёнка, вырвавшись из рук, опустилась на четвереньки и с завидной скоростью и громким рёвом рванула к песочнице, поднимая облако пыли. Поставив сумки, Ника догнала дочку и, уже чумазую, взяла на руки. Подняла сумки и, сгибаясь под тяжестью, втащила всё в квартиру.
Впереди выходные, муж поедет на рыбалку, надо собрать ссобойку. А завтра они с Алёнкой выспятся, будут убирать, стирать… В квартире прохладно, первый этаж и деревья затеняют окна от солнца. Было предчувствие грозы, и Ника вышла на лоджию. Небо чистое.
Стихший ветерок, густота воздуха и даже биение сердца — сигналили о приближении грозы. Ника распахнула окно, впустила в комнату сладкий аромат жасмина и увидела подругу: та шла под руку с мужем. Укололо: всё вместе и вместе. А она все выходные одна. Очевидно, так и дальше будет. Вот и сейчас муж ускакал почти бегом.
«Ничего, я с Алёнкой», — успокоила она себя. Замочила бельё, приготовила ужин, почитала Алёнке сказку, и та уснула на кровати. Переносить её в кроватку Ника не стала, прилегла рядом и провалилась в сон. Проснулась от звуков на кухне: кто-то открывал форточку.
Она не испугалась: «Наверное, Сашка вернулся, а она крепко уснула и не услышала». Две недели назад такое было. Он вернулся поздно с работы, а она только что уснула. Это были первые минуты сна, т. е. самый крепкий сон. Он звонил в дверь и стучал в окно. Потом забрался на лоджию и влез в квартиру через форточку на кухне. Сашка вбежал в комнату и испуганно спросил:
— Ты жива?
— Жива, — спросонья ответила Нина.
Сашка опустился на диван.
— Ничего себе спишь! Я звонил, стучал в окно. Через стекло видел: лежишь на диване и не реагируешь. Думал, с тобой что-то случилось. Как можно, так крепко уснуть? — он таращил на неё удивлённые глаза.
Вот, и на этот раз не смог разбудить. Ника слушала, как Сашка ходит в кухне и стучит кастрюлями: «Проголодался? Хорошо, что вернулся, вместе завтра уберёмся в квартире и с ребёнком куда-нибудь выйдем». Алёнке нравилось быть с папой и мамой. Она любила обоих и не могла ответить на глупый вопрос: «Кого любишь больше?» Нина улыбнулась и прикрыла глаза. В кухне что—то загремело, скорее всего, пустая кастрюля.
Вставать не хотелось. Судя по звуку шагов, Сашка шёл в комнату. Уже поел? Он появился на пороге с чашкой в одной руке и бутербродом в другой. Улыбался и одновременно дожёвывал. Ника улыбнулась и подвинулась к Алёнке, освобождая место: «Ложись». Сашка вернулся в кухню.
Ника услышала, как он поставил чашку в раковину. Он вернулся на порог комнаты с чёрным шпагатом в руках. Улыбаясь, накручивал его на руку, а сам смотрел на Нику. Зачем ему понадобился ночью шпагат? Нике стало не по себе. Холодок прошёл по спине, дохнуло сыростью и подземельем.
Она стряхнула сонливость и позвала: «Саша!» Он, как бы подсмеиваясь над ней, молчал и наматывал шпагат. Нику обуял первобытный ужас, ледяными иголками закололо спину и ступни ног. Тело оцепенело, язык будто заморозили. За окном кромешная тьма: как назло, не горит фонарь во дворе.
Происходило что-то странное. Нику вдруг пронзил страх за ребенка, он резанул и стряхнул оцепенение. Она была готова тигрицей броситься на это Нечто, чтобы защитить дитя. Под её горящим решимостью взглядом фигура Сашки стала расплываться и исчезла.
Превозмогая страх, Ника встала и включила везде свет: в коридоре, кухне, ванной комнате. Затем вытерла выступивший на лбу холодный пот. Форточка была закрыта на защёлку. Всё это ей показалось. На часах двадцать минут первого. Она выключила свет и прилегла, но уснуть не смогла. Лежала и прислушивалась к тишине.
Вдруг снова услышала шаги. В квартиру кто-то зашёл. На пороге появилась подруга Наташа. Она присела на диван. Ника хотела подняться, но Наташа ей махнула: «Лежи», и в комнату вошла Любовь Сергеевна, их коллега.
Любовь Сергеевна села на кровать. Ника, спросила:
— Может, чаю?
Обе отрицательно закачали головой. Ника рассказала им, как напугалась, когда ей почудилось, что Сашка вернулся с рыбалки.
— Мне и сейчас ещё страшно, — поёжилась она.
Женщины внимательно слушали, и потом Любовь Сергеевна сказала:
— Не бойся, это тебе показалось со сна. Не мог он войти, ведь у тебя всё закрыто.
Наташа, соглашаясь, кивнула. От осознания, что всё закрыто, у Ники волосы зашевелились на голове.
— У меня всё заперто. А как вы вошли? — спросила она, и крикнула в ужасе: — Вас тоже нет!
Подруги растаяли, как и Саша.
Бешено колотилось сердце. Медленно дыша, Ника пыталась его успокоить. Казалось, в коридоре кто-то всё ещё есть. Она чувствовала, что кто—то за ней наблюдает и упивается её страхом. Собрав волю в кулак, Ника заставила себя встать и, не глядя по сторонам, включить свет.
До рассвета она сидела на кровати, не поворачивая головы в сторону тёмных проёмов окна и двери, и старалась думать о хорошем. Сашка вернулся раньше обычного, был весел.
— У тебя всё было в порядке этой ночью? — спросила Ника.
— А что?
— Почудилось всякое — как бы ты вернулся.
— Вот я и вернулся, — засмеялся Сашка и, подумав, добавил: — Чуть не утонул, в полночь лодка перевернулась.
Нина засомневалась в сказанном, но расспрашивать не стала. Она была под впечатлением от прошедшей ночи. В понедельник проснулась рано и побежала к метро. Ей женщина из деревни привозила по утрам молоко. Пока ребёнок и муж спят, нужно сбегать. Выходя из подъезда, столкнулась с мужчиной лет пятидесяти.
Он внимательно на неё посмотрел и шагнул в подъезд. Непонятное беспокойство охватило Нику. Захотелось вернуться. Одёрнула себя: «Что за глупость. Человек зашёл в подъезд, какое это имеет ко мне отношение?» На обратном пути её настигла гроза. Не обманули народные приметы.
Мокрая, она вбежала в подъезд и позвонила в дверь. Сашка спросил: «Кто там?» Обычно не спрашивал. Увидев мужа, поняла почему. Он стоял с рассеченной губой, распухшим носом и ссадиной на скуле.
— Что с тобой? — ахнула Ника.
— Ты ушла, а через минуту раздался звонок. Подумал, что ты что-то забыла, и открыл. Незнакомый мужчина, неожиданно с размаху ударил несколько раз в лицо, я упал, он стал бить ногами. Алёнка проснулась и заплакала, и он убежал, — растерянно рассказывал Сашка.
***
Через полгода Сашкин друг, который был с ним в тот день на рыбалке, пьяный доказывал жене, какой он честный муж: «Вот Сашка взял с собой на рыбалку несовершеннолетнюю и всю ночь с ней „голливудил“. А я нет. На следующий день её отец набил ему морду. Он бы ещё добавил, да ребёнка не стал пугать».
Что было на самом деле? Возможно, что всё произошедшее в последние три года и не связано с той ночью, но буквально друг за другом из жизни ушли муж и подруги: первой — Любовь Сергеевна, потом Наташа и Сашка.
Существуют строгие требования к местам для купания.