На протяжении десятилетий врачи пропагандировали физические упражнения как одно из лучших средств для здоровья мозга у пожилых людей. Новое исследование, проведенное в Джорджтаунском университете, показывает, что это послание, хотя и имеет благие намерения, упускает нечто важное, и для сотен миллионов людей, пытающихся убежать от деменции, этот пробел имеет значение.
Исследование, опубликованное в журнале Innovation in Aging, показало, что физическая активность сама по себе не оказывает существенного влияния на темпы снижения когнитивных функций у людей среднего и пожилого возраста. Когда исследователи наблюдали за более чем 25 000 американцев в течение более десяти лет, регистрируя их привычки к физическим упражнениям наряду с уровнем умственной активности, посещение спортзала просто не оказывало существенного влияния. Важно было то, читали ли люди, играли ли в словесные игры, поддерживали ли умственную активность и разнообразили ли свою повседневную жизнь различными видами деятельности.
Согласно последним оценкам, у 42% американцев в течение жизни может развиться деменция . Для тех, кто рассчитывает на ежедневные прогулки или еженедельные занятия йогой для сохранения памяти, эти исследования указывают на необходимость более целенаправленного набора привычек.
Почему физические упражнения неэффективны в предотвращении снижения когнитивных функций
Чтобы исследовать факторы, которые на самом деле предсказывают снижение когнитивных функций с течением времени, исследователи из Джорджтаунского университета и Калифорнийского университета в Риверсайде использовали данные двух крупных национальных исследований. В рамках исследования здоровья и выхода на пенсию было обследовано более 20 800 взрослых в возрасте 50 лет и старше, с которыми проводилось до семи интервью в период с 2008 по 2020 год. Второй набор данных, исследование среднего возраста в Соединенных Штатах, отслеживал примерно 2700 взрослых в возрасте от 30 до 80 с небольшим лет в течение двух раундов когнитивного тестирования с интервалом около 9,6 лет.
Участники сообщали о четырех категориях активности: когнитивные задачи (чтение , письмо, словесные игры, работа за компьютером), физическая активность различной интенсивности, общение с семьей и друзьями, а также участие в организованных социальных группах, таких как клубы или религиозные службы. Исследователи отслеживали результаты когнитивных тестов во времени, тщательно контролируя такие факторы, как образование, история курения, диабет, депрессия и десятки других переменных, влияющих как на уровень активности, так и на здоровье мозга. Важно отметить, что сначала измерялась активность, а затем отслеживались когнитивные изменения, чтобы команда могла увидеть, какие привычки действительно предшествовали замедлению снижения когнитивных функций, а не просто развивались параллельно с ним.
Физическая активность неизменно оказывалась недостаточной. Независимо от того, занимались ли участники легкими, умеренными или интенсивными физическими упражнениями, их тренировочные привычки не оказывали существенного влияния на изменение когнитивных показателей в последующие годы. Вероятная причина: польза для мозга от физической активности, вероятно, проявляется в основном на более ранних этапах жизни. Человек, остававшийся активным до 30-40 лет, вероятно, уже накопил все преимущества для сердечно-сосудистой и неврологической систем, которые могут дать физические упражнения . Начало или увеличение интенсивности физических упражнений в более позднем возрасте само по себе может быть недостаточным для замедления снижения когнитивных функций, когда возрастные изменения уже начались. В статье также отмечается, что физическая пассивность в молодом возрасте может запустить цепную реакцию, способствуя развитию диабета и сердечно-сосудистых заболеваний, которые, в свою очередь, со временем ухудшают функцию мозга. К позднему возрасту некоторые из этих долгосрочных последствий для здоровья может быть сложнее компенсировать одними лишь физическими упражнениями.
Физические упражнения по-прежнему полезны. Они важны для здоровья сердца и физической функции, а исследователи обнаружили, что в рамках разнообразной программы они могут принести некоторую пользу и когнитивным функциям. Однако в качестве самостоятельной стратегии замедления старения мозга в среднем и позднем возрасте имеющиеся данные не подтверждают их эффективность.
Какие виды умственной и социальной активности действительно защищают стареющий мозг?
В качестве защитных факторов оказались: привычки, требующие значительных умственных усилий , определенные виды социального взаимодействия и практика выполнения множества различных видов деятельности.
У взрослых участников исследования, которые распределяли свое время между разнообразными видами деятельности, наблюдалось замедление когнитивного снижения в среднем возрасте, примерно в 55-65 лет. Величина этого положительного эффекта была значительной. Как написали исследователи, «положительный эффект от участия в различных видах деятельности на темпы когнитивного снижения в среднем возрасте был почти таким же большим, как и отрицательный эффект курения». Поскольку курение является одним из наиболее известных факторов, ускоряющих когнитивное снижение, это сравнение имеет смысл.
У взрослых старше 65 лет частая когнитивная активность оказалась наиболее сильным индивидуальным фактором, предсказывающим замедление когнитивного снижения. Регулярное чтение, письмо, игра в карты или шахматы , разгадывание кроссвордов, работа за компьютером — эти умственно сложные привычки были связаны с заметно лучшими когнитивными показателями в пожилом возрасте. Исследователи обнаружили, что когнитивная польза от частой умственной активности возрастает с возрастом и в конечном итоге сопоставима по величине с когнитивными последствиями диабета, что дает представление о том, насколько значимым был этот эффект.
Социальная активность также имела значение, но то, насколько она важна, менялось с возрастом. Регулярные контакты с друзьями и семьей были связаны с более медленным снижением когнитивных функций примерно в возрасте от 55 до 65 лет. В более позднем возрасте организованное участие в группах, таких как клубы, религиозные службы или общественные собрания, показало более сильную связь с поддержанием когнитивных функций. Индивидуальное общение, по-видимому, имеет большее значение в 60 лет; структурированная групповая деятельность может иметь большее значение в 75 лет.
В совокупности полученные результаты довольно однозначно свидетельствуют о следующем: поддержание умственной активности посредством чтения, письма, головоломок и интеллектуальных игр, по-видимому, является наиболее надежным вложением в когнитивное здоровье в пожилом возрасте . А в среднем возрасте создание действительно разнообразного распорядка дня, включающего различные виды деятельности, может быть столь же ценным, как и любая отдельная привычка, включая посещение спортзала.
