Спустя шесть десятилетий Дональда Трампа в прессе называют «первым футбольным президентом». Конечно, во многом это связано с тем, что США принимают чемпионат мира вместе с Канадой и Мексикой. Однако у главы государства есть и собственная футбольная история: во время учебы в начале 1960-х он провел целый сезон в школьной команде по соккеру.

В юности нынешний президент США был многогранным и очень активным спортсменом. Во время учебы в Нью-Йоркской военной академии, куда его отправил отец по дисциплинарным причинам, Трамп занимался баскетболом, борьбой, а также американским и европейским футболом. Однако главным увлечением молодого Дональда оставался бейсбол.

                                                       Футбольная команда военной академии

«Я должен был стать профессиональным бейсболистом, — писал Трамп в книге Брайана Килмида „Игры имеют значение“, посвященной роли спорта в жизни известных людей. — В Нью-Йоркской военной академии я был капитаном бейсбольной команды. Я усердно работал, как и все остальные, но у меня был талант».

В 1963 году школьный альманах признал Дональда спортсменом года. Юноше льстило дополнительное внимание, ведь в академии он считался дамским угодником. Сержанту снабжения Трампу было приятно видеть свое имя напечатанным. Позже он вспоминал: «Это был первый раз, когда я появился в газетах».
Бейсболом Трамп занимался три года, еще по сезону посвятил американскому и европейскому футболу. Соккерный период выпал на сезон-1963/64, когда сборная академии выступала в Школьной лиге округа Датчесс. Трампу тогда было 17 лет.

Единственный сезон в футболе (европейском) у будущего президента США выдался не таким удачным, хотя некоторые его партнеры утверждали обратное. Так, игравший с Трампом тогда Питер Тиктин рассказывал The Guardian, что команда одержала 11 побед и не потерпела ни одного поражения. Однако архивные данные, сохранившиеся в библиотеках Нью-Йорка, свидетельствуют, что в том сезоне команда военной академии выиграла лишь три из 11 матчей.

В те годы Нью-Йоркская военная академия пользовалась популярностью среди обеспеченных семей (например, офицеров или дипломатов) из стран Латинской Америки. Поэтому Трамп в команде натурально выглядел белой вороной, точнее светлоголовой — он был одним из нескольких футболистов не с темным цветом волос.

                                                                    Дональд Трамп и глава ФИФА Джанни Инфантино 

В атаке играли колумбийцы, в полузащите — мексиканцы, а в обороне располагались аргентинец и перуанец. Экс-партнер Трампа по команде Альфред Харрисон шутил: «Если вы не научились говорить по-испански, мяч вам не достанется».

По словам Харрисона, Трамп играл опорного полузащитника, хотя некоторые источники называют его защитником. Он также утверждал, что Дональд был капитаном команды и перед каждым матчем повторял одну и ту же фразу: «Победа — это еще не все, это единственное, что имеет значение».

Впрочем, и тут часть воспоминаний вызывает сомнения. Согласно другим свидетельствам, капитаном команды был опытный мексиканский футболист Хавьер Анхель Сустаэта, который выступал за академию уже четвертый сезон.

Высоко оценивал спортивные способности Трампа и кетчер бейсбольной команды академии Тед Левин: «Мог ли он играть в футбол? Умел ли он играть в футбол? Он мог делать все, что хотел. Он был физически и умственно одарен».

Пол Кертин, сын тогдашнего тренера команды, также вспоминал, что его отец считал Трампа хорошим спортсменом, который четко выполнял свою роль на поле и быстро учился новому.

Оценки Трампа-футболиста остаются противоречивыми. Одни описывали его как задиру и самоуверенного игрока, другие — как универсального спортсмена высокого уровня.

После окончания военной академии Трамп поступил в Фордемский университет. Спорт по-прежнему оставался частью его жизни, однако уже без соккера. Он некоторое время выступал за команду по американскому футболу, но покинул ее после травмы лодыжки, а также играл в теннис.

Сам президент США редко вспоминает свое футбольное прошлое и никогда не говорил о себе как о большом футбольном таланте, в отличие от рассказов о бейсболе. Один из редких случаев произошел в 1991 году в эфире программы Saint and Greavsie на телеканале ITV. Бизнесмен участвовал в жеребьевке четвертьфинала Кубка английской лиги и ответил на несколько вопросов о футболе.

«Это отличная игра, — отмечал Трамп. — Я люблю футбол. Вообще-то я играл в него в старшей школе!»

Трамп называл Пеле величайшим футболистом в истории, вспоминал, что посещал матчи «Нью-Йорк Космос» с участием бразильца, а позднее публично отдавал предпочтение Лионелю Месси. Также он публиковал в социальных сетях созданный искусственным интеллектом ролик, в котором играет в футбол с Криштиану Роналду на территории Белого дома.

Попытки Трампа войти в футбольный бизнес успехом не увенчались. В 2012 году его связывали с возможной покупкой «Рейнджерс», однако сделка не состоялась. Спустя несколько лет появлялись сообщения и об интересе к колумбийскому «Атлетико Насьональ», но до приобретения клуба дело также не дошло.
Вероятно, ЧМ-2026 подарит нам несколько интересных сюжетов, связанных с футболом и президентом США.