Бенну — околоземный астероид диаметром около 500 метров, который обращается вокруг Солнца примерно за 1,2 года и регулярно сближается с Землёй — примерно раз в шесть лет. За пугающее прозвище «астероид апокалипсиса» он получил статус одного из самых потенциально опасных космических объектов, известных человечеству.

Особый интерес учёных к Бенну связан с его орбитой. В 2135 году астероид должен пройти в непосредственной близости от Земли. Само по себе это сближение не грозит катастрофой, однако гравитация нашей планеты способна изменить траекторию космического странника.

«Один из возможных сценариев связан с так называемой гравитационной „замочной скважиной“ — небольшой областью пространства, прохождение через которую во время сближения с Землёй может изменить последующую орбиту астероида таким образом, что в будущем возникнет риск столкновения», — отмечают специалисты.

Наиболее вероятной датой возможного столкновения учёные называют 24 сентября 2182 года. По оценкам экспертов, высвободившаяся при ударе энергия будет сравнима с мощностью 22 атомных бомб.

Впрочем, паниковать пока рано. Вероятность этого события крайне мала — около 1 к 2700, или 0,037%. Общий риск столкновения до 2300 года оценивается примерно как 1 к 1750.

«NASA подчёркивает: Бенну не имеет шансов столкнуться с Землёй в ближайшие десятилетия», — пишет портал Star Insider.

Тем не менее сам факт того, что дата рассчитана и зафиксирована, заставляет учёных продолжать мониторинг. 24 сентября 2182 года — не дата гарантированного падения, а наиболее значимая расчётная точка, связанная с крайне небольшой, но ненулевой вероятностью катастрофы.

Для точного изучения угрозы NASA отправило к астероиду автоматическую станцию OSIRIS-REx. Аппарат исследовал Бенну с близкого расстояния, а в октябре 2020 года собрал образцы его грунта. В сентябре 2023 года капсула с материалом астероида вернулась на Землю.

«NASA получила 121,6 грамма пород и пыли — больше первоначально запланированного количества», — сообщают специалисты агентства.

Образцы продолжают изучать. Исследования необходимы не только для понимания происхождения Солнечной системы, но и для оценки потенциальной астероидной угрозы. Полученные данные позволили значительно точнее рассчитать орбиту Бенну и вероятность его столкновения с Землёй.

Угроза реальна, но ничтожно мала. У человечества в запасе более полутора веков — и миссия OSIRIS-REx уже доказала, что мы способны долететь до опасного астероида, изучить его и вернуться домой. Вопрос лишь в том, хватит ли этого времени, чтобы научиться отводить удар.