В 2021 году в провинции Цзянси на юго-востоке Китая ученые обнаружили гнездо из шести окаменелых яиц динозавра. Окаменелое гнездо датируется поздним меловым периодом — его возраст превышает 80 млн лет. Самое маленькое из яиц имеет максимальную длину чуть менее 3 см — 29,93 мм.

Предыдущий рекорд для яиц нептичьего динозавра принадлежал окаменелости длиной около 4,5 см, найденной в Японии в 2020 году.

С помощью передовых технологий, включая сканирующую электронную микроскопию, ученые детально проанализировали микроструктуру скорлупы яиц и выяснили, что они принадлежали нептичьему тероподу — представителю группы динозавров, к которой относятся, например, тираннозавры и велоцирапторы. Окаменелости отнесли к новому роду и виду, получившему название Minioolithus ganzhouensis.

Исследования проводили специалисты из Института геологического исследования и разведки провинции Цзянси, Китайского университета наук о Земле в Ухане и других научных учреждений. Открытие дает новые сведения о разнообразии яиц динозавров позднего мелового периода и эволюции тероподов в тот период.