Астраномы выявілі новую патэнцыяльна заселеную экзапланету GJ 3378 b, размешчаную ўсяго за 25 светлавых гадоў ад Зямлі. Нягледзячы на блізкасць да сваёй зоркі і знаходжанне ў зоне, дзе тэарэтычна магчыма існаванне вадкай вады, вучоныя пакуль не ўпэўненыя, ці здольная гэта планета ўтрымліваць атмасферу, неабходную для ўзнікнення і падтрымання жыцця.

Адкрыццё зрабіла група даследчыкаў з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Ірвайне. Планету знайшлі з дапамогай спектрографа, устаноўленага на тэлескопе Hobby-Eberly у абсерваторыі Макдональда (штат Тэхас).

«Гэта вельмі цікавае адкрыццё. Усяго 25 светлавых гадоў — па касмічных мерках гэта практычна суседняя планета. Дыяметр Млечнага Шляху складае каля 100 тысяч светлавых гадоў, таму GJ 3378 b знаходзіцца літаральна па суседстве», — адзначыў кіраўнік даследавання Пол Робертсан.

Вынікі даследавання апублікаваны ў часопісе The Astrophysical Journal.

Планета знаходзіцца ў зоне заселенасці

GJ 3378 b адносіцца да так званага класа суперзямель — яе памеры прыкладна ў два разы перавышаюць памеры Зямлі. Планета верціцца вакол сваёй зоркі ў межах зоны заселенасці — вобласці, дзе тэмпература можа дазваляць існаванне вадкай вады на паверхні.

Па разліках даследчыкаў, GJ 3378 b атрымлівае каля 90 % энергіі ад той, якую Зямля атрымлівае ад Сонца. «Гэтая суперзямля атрымлівае прыкладна 90 % зорнага выпраменьвання ў параўнанні з Зямлёй. Гэта значыць, яна знаходзіцца практычна ў ідэальнай вобласці для існавання вадкай вады», — растлумачыў Робертсан.

На мяжы небяспечнай зоны

Аднак становішча планеты выклікае сур’ёзныя пытанні: GJ 3378 b знаходзіцца практычна на так званай мяжы страты атмасферы — вобласці, дзе інтэнсіўнае выпраменьванне бацькоўскай зоркі можа паступова разбураць атмасферу планеты. 

Калі атмасфера акажацца занадта слабой, зорны вецер і высокаэнергетычнае выпраменьванне здольныя з часам цалкам яе рассеяць, пазбавіўшы планету вады і прыдатных для жыцця ўмоў. 

Падобны працэс, як лічаць навукоўцы, адбыўся з Марсам.

Мяркуецца, што мільярды гадоў таму Чырвоная планета валодала больш шчыльнай атмасферай і вадкай вадой на паверхні, аднак пасля большая частка атмасферы была страчана пад уздзеяннем сонечнага ветру. «Калі ўявіць Зямлю памерам з яблык, то яе атмасфера будзе таўшчынёй усяго з яблычную лупіну. Але менавіта гэты тонкі пласт забяспечвае ціск, пры якім можа існаваць вадкая вада, абараняе паверхню ад касмічнага выпраменьвання і падтрымлівае прыдатныя для жыцця ўмовы», — адзначыў Робертсан.

Ці ёсць атмасфера?

Тэлескопы, якія існуюць сёння, не дазваляюць вызначыць, ці захавала GJ 3378 атмасферу. Калі яна ўсё яшчэ прысутнічае, планета стане адным з найбольш перспектыўных аб’ектаў для пошуку магчымых прыкмет жыцця.

«Калі ў планеты ў зоне заселенасці ёсць паўнацэнная атмасфера, тады мае сэнс шукаць біямаркеры, вадкую ваду і іншыя прыкметы патэнцыяльнага жыцця», — адзначыў суаўтар даследавання Гогад Джэймс.

Праверыць наяўнасць атмасферы плануецца з дапамогай касмічнай абсерваторыі Habitable Worlds Observatory, якую NASA распрацоўвае для даследавання патэнцыяльна заселеных светаў.

Тэлескоп будзе працаваць у інфрачырвоным, аптычным і ўльтрафіялетавым дыяпазонах і зможа аналізаваць склад атмасфер экзапланет, уключаючы пошук магчымых біясігнатур. Паколькі GJ 3378 b размешчана параўнальна недалёка ад Зямлі, яна ўжо разглядаецца як адна з прыярытэтных мэт для будучых назіранняў.